Рим, 1960-е годы. Свободолюбивая девушка, выросшая в цирке, которым владеет ее семья, неожиданно узнает, что принадлежит к двум очень разным мирам.

Молодая послушница Сесилия приезжает из Америки в итальянский монастырь, расположенный в старом прекрасном здании. В первый же вечер девушка принимает монашеский сан, и после мать-настоятельница показывает ей местную реликвию — гвоздь из креста Иисуса. Сесилия теряет сознание, а вскоре выясняется, что она беременна. Кажется, произошло непорочное зачатие, но кардинал и руководство монастыря не