Молодой человек из знатного дворянского рода Безсоновых — Николай — волею случая и по велению сердца становится обычным чиновником сыскной полиции. Сослуживцы принимают его холодно, и лишь опытный чиновник Пётр Романович Щукин видит в молодом человеке будущую звезду сыска. Вдвоём они пытаются раскрыть цепочку загадочных и опасных преступлений, совершённых то в городских трущобах, то в будуаре

Тридцать лет назад в художественной галерее Бостона произошло ограбление. Одна из похищенных картин всплывает в России. Она стоит очень больших денег, и теперь по следу картины идут скромный водитель автобуса из провинции, интеллигентный московский экскурсовод, дочь владельца подпольных казино, карточный шулер из Монако, трое молодых художников, безжалостный убийца и федеральный агент из США.